發光二極管(LED)是一種應用非常廣泛的電子元件，可以用作電路暢通的指示燈，比如電視機或者一些充電器的電源燈, 也可以用作裝飾燈或者是照明用的各種光源,例如激光筆里的關鍵部件就是一個LED激光器。那么，LED燈是怎么工作的呢?
　　
這個問題還需要從LED采用的原材料——半導體談起。半導體可以分成兩大類：n型半導體和p型半導體。前者主要靠少量帶負電的電子參與導電，后者主要靠少量帶正電的電子空位(又稱“空穴”)導電。
　　
這兩種半導體放在一起的時候，它們的能帶會連在一起，形成叫作pn結的結構，這就是LED燈內部的關鍵部分了。當LED通電的時候，n型半導體里面的電子在電場的驅動下，穿過pn結，然后落入P型半導體的電子空位中，同時發出光來。
　　
在LED發光的過程中，絕大部分能量轉換成了光，只有很少的能量轉換成熱能被耗散掉。所以，LED燈要比白熾燈泡節能得多。而白熾燈泡發光的時候，它的燈絲被電流加熱到上千攝氏度的高溫，燈絲會發射出各種不同波長的電磁波，其中只有很小一部分處于可見光的范圍內，要發出同樣亮度的可見光需要耗費更多的電能，其中很大一部分的電能被轉換成熱能耗散掉了。
　　
LED燈光的顏色(波長)和所利用的半導體材料的參與導電粒子和不參與導電的電子之間的能量差距有關，這個能量差距叫作能隙。使用能隙較寬的半導體材料制作出來的LED燈發藍色的光，用能隙較窄的半導體材料制作的LED燈發紅光。現在我們能實現從紫外光、紫光、藍光、綠光一直到紅光、紅外光的各種不同顏色,可以做成豐富多彩的LED裝飾燈。
　　
用LED做成的白色照明燈正在逐漸走進我們的生活，除了用作新型的燈泡和手電筒之外，還應用在LED電視上。要實現白色的LED燈有兩種方法。一種是在燈的內部包含紅綠藍三種LED燈，然后把這三種顏色混成白色的光。另外一種就是在藍 色的LED燈上涂上一層可以吸收藍光并發出比較寬范圍黃色光的熒光粉，這樣，剩余的藍色光和黃光混合之后就得到了 略微偏藍的白色光。